海洋是生命的搖籃，海洋中最早出現(xiàn)的植物是藍(lán)藻和細(xì)菌，它們也是地球早期出現(xiàn)的生物。它們?cè)诮Y(jié)構(gòu)上比蛋白質(zhì)團(tuán)要完善得多，但是和現(xiàn)在最簡(jiǎn)單的生物相比卻要簡(jiǎn)單得多。它們沒有細(xì)胞的結(jié)構(gòu)，連細(xì)胞核也沒有，因此被稱為原核生物。在古老的地層中還可以找到它們的殘余化石。

地球上出現(xiàn)的藍(lán)藻，數(shù)量極多，繁殖很快，在新陳代謝中能把氧氣放出來(lái)。它的出現(xiàn)在改造大氣成分上做出了驚人的成績(jī)。在生物進(jìn)化過(guò)程中，逐漸產(chǎn)生能自己能利用太陽(yáng)光和無(wú)機(jī)物制造有機(jī)物質(zhì)的生物，并且出現(xiàn)了細(xì)胞核，如紅藻，綠藻等新類型。藻類在地球上曾有過(guò)一個(gè)幾萬(wàn)世紀(jì)的全盛時(shí)代——可以稱為藻類時(shí)代，它們植物體的組織逐漸復(fù)雜起來(lái)，達(dá)到了更完善的程度。

由于氣候變遷，生長(zhǎng)在水里的一些藻類，被迫接觸陸地，逐漸演化為蕨類植物，進(jìn)入了蕨類植物時(shí)代；這一時(shí)代以后便出現(xiàn)了裸子植物，進(jìn)化出花粉管，并完全擺脫對(duì)水的依賴，形成茂密的森林，也就進(jìn)入了裸子植物時(shí)代。大約1億年以前，在地形上爆發(fā)了一個(gè)植物界最大的家族——被子植物。被子植物更新、更進(jìn)化，它們快速發(fā)展起來(lái)，整個(gè)植物面貌與現(xiàn)代植物已非常接近，直到現(xiàn)在，還是被子植物的時(shí)代。

植物的這一進(jìn)化歷程，可以比喻為一棵有很多樹杈的大樹，通常叫做植物進(jìn)化系統(tǒng)樹，或植物界進(jìn)化系統(tǒng)圖。