能劈分成細(xì)長而柔韌的纖維并可資利用的纖維狀硅酸鹽礦物的統(tǒng)稱。石棉可分為蛇紋石石棉（溫石棉）和閃石石棉兩類。狹義的石棉是指透閃石石棉和陽起石石棉。蛇紋石石棉和閃石石棉的區(qū)分是：把石棉放在研缽中研磨，蛇紋石石棉成混亂的氈團(tuán)，纖維不易分開，閃石石棉研磨后易分成許多細(xì)小的纖維。不含鐵的石棉呈白色，含鐵的石棉呈不同色調(diào)的藍(lán)色。纖維狀集合體絲絹光澤。
　　蛇紋石石棉分布很廣，占石棉產(chǎn)量的95%以上，它主要形成于侵入巖與白云巖或白云質(zhì)灰?guī)r的接觸帶和超基性巖經(jīng)變質(zhì)作用形成的蛇紋巖的網(wǎng)狀裂隙中。閃石石棉多在動力變質(zhì)條件下，由熱液提供鈉和鎂交代含鐵硅質(zhì)巖而成。石棉常用于耐熱、絕緣、耐酸、耐堿的材料。中國四川石棉縣及青海省芒崖是石棉的著名產(chǎn)地。

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